В январе 2006 года Лорн Малво, преступник с социопатическими наклонностями, проезжает через тихий городок Бемиджи. Его случайная встреча в больнице с Лестером Найгаардом, неудачливым агентом по страховкам, кардинально меняет жизнь последнего. Это запускает цепь жестоких преступлений, которые расследуют местные полицейские — энергичная Молли Солверсон и её коллега Гас Гримли.
Во втором сезоне Пэгги Блумквист, работающая в салоне красоты, и её муж Эд, помощник мясника, пытаются скрыть убийство Рая Герхардта. Рай — сын Флойда Герхардта, главы влиятельной преступной семьи. Полицейский Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон ведут расследование тройного убийства, совершённого Райем.
Третий сезон фокусируется на паре — Рэе Стасси и Никки Сванго. После неудачной попытки ограбить брата Рэя, Эммита, они оказываются втянуты в дело о двойном убийстве. Одна из жертв — пожилой человек с таинственным прошлым, чья приёмная дочь Глория Бёргл служит в полиции. Тем временем Эммит пытается разорвать связи с сомнительной организацией, у которой занял деньги, но у её представителя В. М. Варги другие намерения.
Четвёртый сезон переносит нас в Канзас-сити 1950-х годов. Здесь за власть соперничают мафиозные группировки: евреи, ирландцы, итальянцы и афроамериканцы. Существует традиция: для достижения мира главари кланов обмениваются сыновьями и воспитывают их как своих. Итальянская мафия устанавливает хрупкое перемирие с афроамериканцами, и теневая экономика оказывается под общим контролем. Но неожиданно в больнице умирает глава итальянского клана.